La sequía empezó a afectar a la producción agrícola de diversas zonas rurales de Tungurahua y Azuay.

“La tierra está seca. No ha llovido desde agosto. Los cultivos de arveja, papas y maíz se están perdiendo”, dice Lorena Analuisa en la comuna El Empalme del cantón Quero, en Tungurahua.

Como ella, más de 2 000 familias de Chocaló, San Antonio de Hipolonguito, Hualcanga, El Empalme y otros sectores soportan la escasez de agua para riego.

Para Fabián Valencia, director del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (Magap) en Tungurahua, todavía no hay cifras de los daños. Sin embargo, dice, si en las próximas horas no retornan las lluvias, los cultivos se perderán y el agua en los canales de riego comenzará a escasear.

“Los sembrados más vulnerables son los de maíz, papas, mora y los pastizales”, señala Valencia.

Los técnicos del Magap realizan recorridos para determinar la afectación. El criterio de Valencia no lo comparte Rodrigo Mariño.

Él es otro agricultor de la comuna San Antonio de Hipolonguito, en Quero. Ayer a las 06:00, alquiló un camión y trajo hierba para alimentar a las cuatro vacas lecheras. “Todo está seco. Las autoridades dicen que aún no pasa nada. Esta es la cruda realidad. Los técnicos deben recorrer y constatar lo que afrontamos los agricultores”, explica enojado.

Por la falta de pasto la producción lechera bajó de 50 a 20 litros diarios. Por cada litro recibe USD 0,29. Por eso, decidió buscar trabajo como jornalero en otros sitios. Gana USD 6 diarios. “Con el dinero financio el estudio de mis cuatro hijos, caso contrario no podríamos sobrevivir”.

A pocos pasos de allí, la chacra de maíz de Javier Ortega está amarilla y las mazorcas no engrosaron. En el sembrado invirtió USD 100 y no cosechó nada. Todo se perdió por la falta de lluvias.

Por eso, resolvió buscar trabajo como guardia en Ambato. Por su labor recibe USD 250 mensuales. “El dinero nos ayuda para la comida. Imagínese qué pasaría si no tuviera este ingreso. La agricultura no está en una buena época. Nos obliga a emigrar”.

En Azuay, la situación de los agricultores es similar. Vicente Pauta retira hojas secas de su parcela, ubicada en la parroquia San Joaquín, en el sur de Cuenca. Cada año siembra lechugas, rábanos, coles y otros. Se lamenta por la escasez de lluvias.

Pauta utiliza el agua del canal de riego para no perder sus cultivos. Eso no evitó que una parte de sus productos se dañaran. Su vecino Rubén Gómez tiene hortalizas en mal estado y otras secas. Sus ventas mermaron un 30tanto por ciento. No tiene la suficiente cantidad de cultivos para enviar a Guayaquil.

Gómez está inquieto porque el caudal del río Tomebamba es mínimo y ha ocasionado que los tres canales (Rosas, Narváez y San Joaquín) se quedaran casi secos.

Este azuayo espera que en los próximos días llueva para dejar de usar el agua de un canal cercano a su casa porque al regar las plantas de esa forma, el abono se escurre con el líquido.

En la comuna cañarense Quilloac, la situación es más complicada. Hace una semana se corta en las noches el agua para consumo y riego, porque en los últimos meses no llueve en ese sector, dice la agricultora Antonia Solano.

Por la falta de líquido, la producción de papa se redujo y el precio del quintal subió de USD 8 a 35. Solano, al igual que sus vecinos, trata de salvar sus productos regándolos por aspersión y con agua del canal.

La ganadería también está afectada. Los pastos están secos y el alimento escasea para el hato.